Bei dem FNC handelt es sich um den Nachfolger des FN CAL. Das CAL wurde nicht lange hergestellt, es hatte zu viele Mängel. Aus diesem Grund entwickelte FN ein neues Sturmgewehr im Kaliber 5,56x45.
Im Jahr 1975 stellte FN einen Prototyp vor. Doch dieses und das Modell "FNC 76" besaßen immer noch einige Mängel. Zurückzuführen war das auf die damals noch neue 5,56x45 Patrone. Häufiges blockieren des Schlagbolzen oder eine Selbstentzündung der Patronen im Patronenlager. Doch diese Mängel konnten beseitigt werden. Als dann bei Tests Risse in der Verschlußwarze auftraten, zog FN ihren Prototyp zurück.
Erst im Mai 78 begann die Serienproduktion des FNC. Im Gegensatz zum Prototyp "FNC 76" wurden gut 10 Teile konstruktiv verändert. Diese hergestellte Waffe war unter allen Bedingungen dem CAL überlegen, in ihrer Bedienung, Handhabung, Pflege usw. Nun war auch eine Vorrichtung zum Verschießen für Gewehrgranaten vorgesehen. Außerdem hatte es jetzt ein vereinfachte Magazinsperre und ein leicht gebogenes 30 Schuß Magazin.
Bei dem FNC handelt es sich um einen konventionellen Gasdrucklader mit Drehwarzenverschluß. Die Gasentnahme erfolgt über eine Bohrung im Lauf und kann über eine Schraube reguliert werden. Schießen kann die Waffe Einzel-, Dauer- und 3 Schuß Feuerstoß.
Ausgelegt ist das FNC für die belgische SS109 Patrone, die im Gegensatz zu der US M 193 ein schwereres Geschoß besitzt. Diese Patrone fliegt viel ausgeglichener als der US Pedant und hat im inneren einen Stahlkern. Sie soll auf 1100 noch einen Stahlhelm der US Armee durchschlagen können. Doch aus einem und demselben Lauf konnte man eine SS109, SS92 oder M 193 nicht verschießen. So entschied sich FN dazu das FNC mit verschiedenen Läufen herzustellen. Der Lauf mit 12 Zoll Drallänge war für die M 193 Patrone ausgelegt, der mit 7" für die SS109.
Das FNC wird nur mit abklappbarer Metallschulterstütze ausgeliefert und kann mit verschiedenen Zielfernrohren, Nachtsichtgeräten und Bajonetts komplettiert werden.
FN stellte auch eine kürzere Version des FNC vor, die sogenannte Polizeiversion mit kurzem 363 mm Lauf. Diese nur Einzelfeuer schießende Waffe wurde auch in den USA in Lizenz bei "Howco Distributors Inc." hergestellt. Allerdings in der 3 Schuß Automatik. Es können keine Bajonetts aufgepflanzt werden, dafür kann aber ein Adapter zum verschießen von speziellen Rauch- und Tränengaspatronen angebracht werden.